국제백신연구소(IVI)와 진원생명과학은 지난 6일 서울대학교 연구공원에 위치한 IVI 본부에서 협약식을 갖고, 메르스 백신의 임상개발과 긴급 상황 및 공중보건 프로그램에 백신의 공급 확보를 위해 협력하기로 했다.

▲ 지난 6일 국제백신연구소에서 개최된 IVI와 진원생명과학간 메르스 백신 임상개발 협약식에서 주요 참석자들이 자리를 함께 했다. (좌측부터)진원생명과학 최고의학책임자 조엘 메슬로 박사, 박영근 대표이사, IVI의 필 드라이버 재무 및 운영담당 사무차장, 윤인규 연구개발담당 사무차장

이 자리에는 IVI의 필 드라이버재무 및 운영 담당 사무차장과 윤인규 연구개발담당 사무차장, 진원생명과학의 박영근 대표이사 등이 참석했다.

IVI와 진원생명과학은 안전하고 효과적인 메르스 백신의 개발을 위해 진원생명과학이 개발한 메르스 백신 ‘GLS-5300’의 국내 임상시험을 공동으로 시행할 계획이다.

IVI는 임상시험에 필요한 지원을 진원생명과학에 제공하고, 기술적 자문과 자체 연구시설을 활용한 임상시험 참가자들의 백신접종 후 면역반응 평가 등을 포함한 관련 활동을 수행할 방침이다.

IVI와 진원생명과학은 한국에서 잠재적인 긴급상황 발생과 공중보건프로그램에 고품질의 메르스 백신이 공급될 수 있도록 최선을 노력을 기울이기로 했다. 이를 위해 양 기관은 최대한 빠른 시일 내에 메르스 백신에 대한 국내 규제 및 보건당국의 승인을 획득할 계획이다.

메르스는 선진국과 개발도상국 모두에서 보건상의 위협이 되고 있으나 아직까지 세계적으로 승인된 백신이나 치료제는 없다. 세계보건기구에 따르면 메르스는 2012년 사우디아라비아에서 첫 발생한 이후 1,841명을 감염시키고 652(35.4%) 명의 목숨을 앗아갔다.

지금까지 세계 27개 국가에서 메르스가 발생했으며, 지난해 국내에서는 186건의 메르스가 발생해 38명이 희생됐다.

진원생명과학은 DNA기술에 기반한 메르스 백신 ‘GLS-5300’을 개발했으며, 동물실험에서 매우 높은 효능을 보였다. 현재 미국 메릴랜드 소재 월터리드 미육군연구소에서 안전성과 면역반응 확인을 위한 임상 1상 시험을 진행하고 있다.

IVI의 제롬 김 사무총장은 “세계공중보건을 위한 백신의 개발 및 보급을 위한 국제기구인 IVI는 현재 전세계에서 개발 중인 메르스 백신들 가운데 매우 유망한 백신을 개발한 진원생명과학과의 협력을 적극 환영한다”며, “진원과의 긴밀한 공조협력을 통해 메르스 백신의 개발을 가속화해 한국은 물론 전세계가 향후 발생할 수 있는 메르스에 대한 대비를 강화하도록 할 것”이라고 밝혔다.

박영근 대표이사는 “진원생명과학은 국내에서 메르스가 발생했을 당시 우리의 자원을 메르스 백신 개발을 위해 사용하기로 결정한 만큼 IVI와의 협력을 통해 가능한 한 최단기간에 국내에서 메르스 백신 임상개발을 시행할 것”이라며 “IVI와의 이번 협력이 한국과 전세계에서 메르스에 대항할 백신 개발을 가속화시켜 많은 사람의 목숨을 앗아간 이 질병을 완전히 정복할 수 있기를 희망한다”고 밝혔다.