최근 교육부 국정감사에서 약대 2+4학제가 기초과학교육의 황폐화, 약학 연구인력 감소, 과도한 사교육을 유발한다는 지적에 한국약학교육협의화와 전국자연과학대학장협의회가 5일 공동의견서를 통해 입장을 밝혔다.

두 단체는 “약대의 2+4학제는 전 세계적으로 미국만이 채택한 학제로 전문직업인 양성을 위해 대학에서 2년간의 기본소양을 갖춘 후 이를 검증해 약대로 입문시키는 제도지만 우리나라의 경우 미국과 다른 교육환경과 입시풍토로 인해 제도의 취지에 부합하기보다 사회적 부작용이 심화되고 있어 그동안 한국약학교육협의회와 전국자연과학대학장협의회에서는 약대의 학부과정 6년을 통합, 고교 졸업 후 바로 진입할 수 있는 학제로 개편하거나 일정기간 2+4학제와 병행하는 방안을 제시해 왔다”고 말했다.

이어 “미국은 대학의 자율성과 다양성을 존중해 통합 6년제와 2+4학제가 공존하고 있고, 일본 역시 6년제와 4년제를 병행시행하고 있는데 비해 우리나라는 약대에 3학년으로 편입 후 4년간의 전공교육을 이수하는 단일한 방식을 채택하고 있다”고 설명했다.

두 단체는 “2+4학제는 고교 졸업생의 입시과열 현상을 완화화기 위한 목적도 있었으나 약대 진학을 염두에 두고 학과를 선택하는 경향이 나타나면서 대입 경쟁의 또 다른 요인이 돼 가고 있으며, 대학 2학년 이상을 수료한 약대 편입학 지원자가 늘어나 약대입문시험(PEET)의 경쟁률이 10:1에 육박하는 등 오히려 두 단계에 걸쳐 입시과열 양상이 발생하고 있다”고 지적했다.

이어 “이에 따라 1만 5천여명의 재수생이 누적되는 등 폐해가 생격 사회적 심각성이 더해지고 있고, 특히 자연과학계열 대학소속 학생들의 약대 편입학 지원 비율이 높아져 이들 학문단위에서는 입시를 준비하는 학생들로 인해 면학 분위기가 저해되고, 우수 학생의 이탈은 물론 중도 탈락한 인원의 보전이 되지 않아 정원결손이 발생하는 등의 피해를 고스란히 떠안고 있다”고 주장했다.

두 단체는 “현재 이러한 소모적 상태로는 우리나라 과학기술의 미래지향적 발전을 기대하기 어렵기에 2+4학제의 모순을 더 이상 방치할 수 없는 상황에 이르렀다”며 “자연과학계열은 기초과학 학문분야 인재를 육성하는 중요성을 가지고 있으므로 국가 과학경쟁력을 지속적으로 제고해 가도록 뒷받침해야 한다”고 강조했다.

두 단체는 “20대 국회의 첫 번째 국정감사에서 현행 약대 학제 문제가 제기된 것은 매우 다행스러운 일”이라면서 “이번 국정감사를 계기로 국회의 지속적인 관심과 교육부의 약대 학제개편에 대한 전향적인 검토가 이뤄져 국가 과학경쟁력의 밑거름이 되는 자연과학 기초학문 분야가 정상적으로 발전하고 약학교육의 정상화가 이뤄지기를 기대한다”고 전했다.