전국시대 제나라에 맹상군이라는 왕족이 있었다. 그의 문하에는 식객이 3천명이나 되어 그의 명성은 제후들의 귀에도 들어갔다. 진나라 소왕이 맹상군이 어질다는 소문을 듣고 그를 만나 보기를 원하였다.
그러나 그의 식객들은 모두 반대하여 가지 말라고 간하였다. 그러나 맹상군은 기어코 진나라에 가려 하였다. 식객 가운데 합종가로 이름을 날렸던 소진의 아우 소대가 또 만류하였다.
“오늘 아침 제가 밖에 나갔다가 돌아오는 길에 나무로 만든 인형과 흙으로 빚은 인형이 서로 이야기를 주고 받는 것을 들었습니다. 나무 인형이 말하기를 ‘하늘에서 비가 내리면 당신은 장차 부서지고 말거야'라고 하니 흙으로 빚은 인형이 말하기를 ‘나는 흙에서 태어 났으니 부서지면 곧 흙으로 돌아갈 뿐이지. 이제 비가 내리면 당신은 떠내려가서 그칠 곳을 알지 못 할 것이야' 라고 하였습니다. 지금 진나라는 호랑이 같은 나라인데 군께서 가시려 하니 만일 돌아 오지 못하는 일이 생긴다면 군께서는 흙인형에게 비웃음을 당할 것입니다."
맹상군은 소대의 의미깊은 말을 듣고 진나라로 가려는 것을 중지하였다. 제나라 민왕 25년 다시 진나라에서 맹상군을 보내 달라고 강요하는 바람에 맹상군은 마침내 진나라에 들어갔다.
진의 소왕은 즉시 맹상군을 진나라 정승으로 삼으려 하였다. 그러나 소왕의 측근 가운데 어떤 사람이 “맹상군은 현명하나 제나라의 일족으로, 그가 진나라의 정승이 된다해도 반드시 제나라를 먼저 생각하고 진나라를 뒤로 미룰 것이니 진나라로선 위태로운 일입니다." 라고 말하였다.
소왕은 그럴듯하게 생각하여 정승으로 삼으려는 계획을 취소하고 맹상군을 가두었다.
어진 사람을 등용하지 않은 경우 죽여 없애는 것이 당시 제후들의 일반적인 에고이즘이었다.
우선 가둬놓고 계략을 써서 죽이려는 것이 진나라의 계획이었다. 맹상군의 목숨은 경각에 달려있었다.
맹상군은 사람을 시켜 소왕이 가장 총애하는 여인에게 뇌물을 보내고 자신의 석방운동을 벌이게 하였다.< 저작권자 © 약국신문 무단전재 및 재배포금지 > |
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