씨젠은 세계 최고 권위의 과학 학술지 네이처(Nature)를 발행하는 영국의 스프링거 네이처(Springer Nature)와 공동 진행하는 진단시약 개발 글로벌 공개모집 프로젝트를 ‘오픈 이노베이션 프로그램 파워드 바이 씨젠(Open Innovation Program powered by Seegene, 이하 오픈 이노베이션 프로그램)’으로 명명하고 4일 전 세계 과학자들을 대상으로 지원자 모집에 들어간다고 밝혔다.

‘오픈 이노베이션 프로그램’은 신드로믹 정량 PCR 진단시약 15종을 개발하는 15개 지정과제로 구성되며 임상과제 수행자를 오는 10월 31일까지 공모하고 내년 3월 15일까지 평가 등 선정과정을 거친 후 시약개발에 들어갈 예정이다. 임상연구 참여자는 대학교 및 연구기관 등에 종사하는 2인 이상 팀(박사급 인력 포함)으로 구성돼야 하며 최종 선정 시 과제당 미화 최대 60만 달러(한화 약 8억 원)의 연구비와 더불어 씨젠의 신드로믹 정량 PCR 시약, 추출시약, 소모품, 장비 및 관련 소프트웨어, 임상시험 방법에 대한 교육이 연구기간 동안 무료로 제공된다.

15개 지정과제의 카테고리에는 △요로감염 (Urinary Tract Infection) △피부사상균증 (Dermatophyte) △성매개 감염 (Sexually Transmitted Infection) △질염 (Vaginitis) △바이러스 및 박테리아 유발 호흡기 감염 (Respiratory Panel) △ 비결핵 항산균 폐질환 (Nontuberculous Mycobacteria) △진드기 매개 감염 (Tick-borne Diseases) △모기 매개 열대열 바이러스 감염 (Tropical Fever Virus) △메티실린 내성 황색포도알균 (Methicillin-resistant Staphylococcus aureus) △다제내성균 (Multidrug-resistant organisms) 등으로 ‘오픈 이노베이션 프로그램과 15개 지정과제’에 대한 자세한 내용은 네이처 웹사이트와 씨젠 홈페이지에서 확인할 수 있다. 이 밖에 네이처는 씨젠에 대한 소개와 함께 씨젠의 독보적이고 차별화된 기술경쟁력을 알리는 콘텐츠를 게재하고 있다.

씨젠과 네이처는 “이로써 기술공유사업의 가속화와 분자진단의 대중화를 통해 ‘질병에서 자유로운 세상을 만들겠다’는 원대한 목표를 향한 역사적인 첫발을 떼게 됐다”고 평가했다.

양사는 “이번이 첫 오픈 이노베이션 프로그램인 만큼 씨젠이 전반적으로 프로그램을 이끌고 과제 참가자들은 임상 관련 연구에 주력하게 된다”며, “향후 프로그램부터는 과제 참가자들이 씨젠의 개발자동화(SGDDS, Seegene Digitalized Development System) 기술을 활용해 개발 초기 단계부터 임상(전임상연구 포함), 검증작업에 이르는 개발 전 과정을 주도하게 될 것”이라고 밝혔다.

오픈 이노베이션 프로그램 고도화로 전 세계 과학자들과 다양한 신드로믹 제품 개발

씨젠은 지난 6월 세계적인 과학커뮤니티 리더이자 과학, 기술 및 의학 분야 세계 최대 학술 전문 출판사인 영국의 스프링거 네이처와 기술공유사업을 위한 전략적 파트너십 계약을 체결했다. 스프링거 네이처가 씨젠의 시약개발 과제를 글로벌 과학커뮤니티에 알려 과학자 등 전 세계 전문가들이 씨젠의 기술공유 파트너들과 새로운 시약개발에 나선다는 게 전략적 협업의 골자다.

장기적으로 씨젠은 이와 같은 시약개발 공모 프로그램을 확대해 나간다는 계획이다. 통상 PCR 분자진단 기업이 독자 개발할 수 있는 신드로믹 제품 개수가 연간 한 자릿수에 불과한 반면, 스프링거 네이처와 진행하는 오픈 이노베이션 프로그램을 통해 제품 개발 개수를 연간 수백, 수천 개로 늘리는 것을 목표로 한다.

이번 양사 간 협력의 의미는 분명하다. 씨젠으로선 네이처의 글로벌 공신력을 활용해 전 세계 전문가 네트워크를 확보할 수 있어 기술공유사업의 가속화와 분자진단의 대중화를 꾀할 발판을 마련하게 됐다. 네이처는 전 세계 전문가들의 아이디어와 연구성과를 씨젠의 독보적인 기술력을 적용해 상용화할 수 있는 사업모델을 갖출 수 있도록 적극 협조할 예정이다.

각국 대표기업들과 기술공유…”질병에서 자유로운 세상 만든다”

기술공유사업은 씨젠이 20년 넘게 쌓아온 기술력과 노하우를 응집한 결정체인 원시스템(Seegene OneSystem™)을 각국 대표기업들에게 공유하고 전 세계 과학자들이 참여해서 다양한 분야의 현지 맞춤형 진단제품을 직접 개발하는 것이다.

씨젠의 원시스템(Seegene OneSystem™)은 △신드로믹 정량 PCR 시약 △SGDDS로 통칭되는 개발자동화 △표준화된 원재료 △생산자동화 △ AIOS™(All in One System™) 장비로 대표되는 진단 및 데이터 분석 기술을 제공한다.

이 사업의 궁극적인 목표는 ‘모든 질병에서 자유로운 세상’, ‘암과 각종 감염병에서 자유로워지는 세상’, ‘사람뿐 아니라 모든 동식물계에도 질병 없는 세상’을 만드는 것이다.

씨젠은 최근 이스라엘, 스페인의 대표 진단기업과 차례로 기술공유 파트너십을 맺은 바 있다. 올해 안에 유럽 및 아시아 국가 대표기업과도 계약 체결을 추진 중이며 오는 2028년까지 100여 개국 대표기업과 계약을 성사시키겠다는 목표를 갖고 있다.

각국의 대표기업은 현지에 기술공유 전담 신설회사를 설립하고 전 세계 전문가들이 제안한 현지용 진단시약을 씨젠의 원시스템(Seegene OneSystem™)을 적용해 개발, 제조해 판매하게 된다. 이들 제품에 대한 글로벌 유통은 씨젠이 맡을 계획이다.