간혈적 단식을 포함한 제한된 시간안에 행해지는 식사가 생식을 비롯한 인체에 영향을 미친다는 연구 결과가 나와 기존 TRE(time-Restricting Eating) 및 무분별한 다이어트에 대한 문제점을 지적하고 있다. 

특히 제한된 시간안에 행해지는 음식섭취는 현재 현대인에게 가장 많이 유용되고 있고 인기 많은 체중 조절 방법으로 시간안에 빠르게 음식을 먹고 그 이후의 시간에 금식을 하는 것을 뜻한다. 

과거에는 소수의 사람들이 이 방법을 통해  다이어트를 했고 건강한 체중을 유지하는 한편 당뇨병과 같은 신진대사 증후군 환자에게 도움을 준다는 점들이 나왔지만 최근 연구에 따르면 생식에 대한 부정적 영향을 미친다고 새롭게 밝혀졌다.

알렉스 마크라로프( Alexei Maklalov)교수에 따르면 인간에 대해 그러한 비슷한 효과가 있는지 판단하기 위해 새로운 연구를 진행했고 결국 간헐적 단식을 제외한 시간제한 섭취(TRE)가 생체의 문제점을 불러일으킨다고 밝혔다. 

마크라로프 교수는 제한적 시간을 두고 행하는 식습관은 칼로리 섭취보다 음식 섭취에 그 주안점을 두고 있는 것으로 규명 지었다. 이는 모든 음식과 간식을 어떤 정해진 기간 안에 먹는 것을 원칙으로 주로 6시간에서 12 시간 내로 제한했다. 또 그 시간 외에는 물과 칼로리가 없는 음료만 섭취하는 것도 더했다.
 

이를 통해 생활 패턴상 맞는 섭취를 통해 많은 사람들은 그들이 먹을 수 있는 시간을 제한하는 데에서, 그들은 덜 먹고, 그럼으로써 체중 조절의 일관된 방법을 행할 수 있다는 사실을 알게 되었다고 박사는 설명했다. 

더우기 간헐적 단식도 모든 연구과정에서 엄격한 적용은 되지 않았지만 연구 결과, 의학적으로 의미있는 체중 감소와 혈당의 감소라는 효과를 비만인 사람들에게서 10시간을 먹고 14시간을 굶는 계획을 8주 동안 행해졌다. 

이를 통해 비만인 여성에게서 세달 동안 8시간을 먹고 16시간 동안 굶는 실험에서 비슷한 체중 감소의 효과를 보았다. 

그러나, 모든 연구결과는 긍정적이지만은 않았다고 마크라로프 박사는 강조했다. 최근 벌어진 43개의 연구결과를 보면 칼로리 제한보다 칼로리가 제한되지 않는 간헐적 단식이 효과가 미비했다는 것을 입증해 냈다.

학계는 간헐적 단식을 비롯 시간이 제한된 채 행해지는 음식섭취에 대해 여성과 남성의 생식문제 저하를 비롯 비롯 다난성난소증후군 여성보다 효과를 보일 수 있지만 남성의 경우 근육량 감소 등 부작용도 끼칠 수 있다고 경고했다. 

또한 미 대학 생물학과 연구팀(East Anglia) 연구팀에 따르면 간혈적 단식을 포함 제한된 시간안에 행해지는 섭취가 일반적인 섭취로 재개된 후에도 생식에 영향을 미쳤다고 밝혔다.

인간의 유전자와 70% 가량 같은 열대성 물고기인 제브라피쉬를 이용한 연구에서 어항속에서 나뉜 제브라피쉬 군은 유전적으로 성숙한 상태로 실험 전에는 통제되지 않은 식단으로 먹이를 먹였다. 연구가들은 그들을 두 집단으로 나눠 한 집단은 통제되지 않은 식단으로 계속 먹였고, 다른 집단은 간헐적 단식으로 진행하였다. 15일 뒤, 연구가들은 통제되지 않은 식단으로 물고기들을 되돌렸다. 

보름 후 연구진들은 제한되지 않은 식단으로 돌아옴과 동시에, 연구가들은 꼬리 지느러미로 길이를 측정하고 번식의 질을 관찰해 알과 정액의 양을 평가했다. 

그 결과, 전체적인 물고기들의 성장 속도는 식단 여부에 상관 없다고 평가됐지만 반면 식단 관리 중, 암컷들의 새끼들 수가 원래 식단을 하는 암컷들의 새끼 수보다 적었고 식단 제한을 두지 않고도 생존율을 낮았다. 
 

아직까지 학계의 의견이 분분하지만 생물학자들 사이에서는 인체의 생식능력 저하와 호르몬 수치를 낮춘다고 의견을 내고 있다.

이들 중 가장 반박이 거센 학자로는 크리스타 발라디 박사가 있다. 그는 최근 제브라피쉬를 통한 연구의 문제점을 통해 간혈적 단식과 제한적 식습관이 가지고 있는 문제점 즉 여성과 남성의 호르몬 및 가임중 발생할 태아의 위험성 등 영향이 없다고 반박했다.

발라디 박사는 최근 연구에서, 비만도가 높은 여성에 관련, 아주 제한적인 음식 섭취 시간으로 DHEA(스테로이드 호르몬의 일종)의 혈중 농도를 감소시키지 않는다고 말했다. 

이는 TRE연구가 가지고 있는 연구의 제한성과  전문가들은 건강한 체중을 지닌 사람에게 똑같은 결론에 낼지에 대해 미지수라는 것. 

반면 에드워드(Edward Ivimey Cook) 박사는 제브라피쉬를 통한 연구결과, 이는 인체에 미칠 수 있는 생식능력의 저하와 연관성이 충분히 있다고 재반박했다. 

그는 제브라피쉬를 통해 간혈적 단식이 수컷에서 나온 정액과 암컷이 부화한 알에서 부정적인 영향을 끼치는 것처럼 인간에게서도 부정적인 영향을 끼친다고 목소리를 냈다. 이는 영양을 제대로 한 경우에도 일정 기간내 되돌릴 수 없다는 것이다. 

이를 토대로 알렉세이 마크라로브(Alexei Maklalov)박사는 간헐적 단식이 가지고 있는 장점, 즉 인기 많은 건강 요법 중 하나로, 사람들은 그 요법을 건강을 유지하고, 체중을 유지하는 데 쓰이고는 있지만 음식섭취량의 부족으로 인해 정액과 생체의 지속적인 영향을 경고했다.

<번역 : Terry Kim>