지난 2017년부터 최근까지 위암에 따른 진료인원이 남성과 여성을 합해 3,847명이 늘었다. 특히 전조 증상이 없이 갑자기 발병 또는 암이 진행되는 경우가 높아 주의가 필요하다. 

위암의 기전에 대해 최서희 공단일산병원 교수는 "초기에는 특별한 증상이 없고 다른 소화기 질환과 감별이 어렵다. 조기 위암의 경우 대부분 증상이 없기 때문에 건강검진 시 발견되는 경우가 많으며, 구토, 토혈, 복통, 혈변, 체중감소, 빈혈, 복수에 의한 복부 팽만 등의 증상이 나타나면 암이 상당히 진행된 경우가 많다."고 강조했다.

국민건강보험공단은 연령대별 조사도 진행해 2021년 ‘위암‘ 질환을 받은 환자 연령대가 남성 환자 중 60대가 35.8%(38,322명) 차지했다고 밝혔다.

지난해 기준 ‘위암’ 환자의 연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원(159,975명) 중 60대가 33.4%(53,465명)로 가장 많았고, 70대가 27.6%(44,167명), 50대가 18.2%(29,053명)의 순이었으며, 남성 환자가 여성 환자에 비하여 2.03배 많은 것으로 나타났다.

이중 성별로는 남성의 경우 60대가 차지하는 비율이 35.8%로 가장 높고, 70대가 29.0%, 50대가 17.8%를 차지하였으며,  여성의 경우도 60대 28.7%, 70대 24.9%, 50대 18.9% 순으로 나타났다.

남성 환자가 많은 현상에 대해 국민건강보험 일산병원 외과 최서희 교수는  “자세한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 위암의 중요 위험요인인 헬리코박터 파일로리의 감염률이 남성에서 높게 나타나는 것으로 예측되며, 다른 주요 위험요인인 잦은 음주나 흡연이 위암 발생률에 영향을 줄 수 있다.“ 고 설명하였다.

위암 질환 인구는  지난해 ‘위암‘ 질환 인구 10만 명당 진료인원 311명으로 2배 이상이 증가한 것으로 나타났다. 인구 10만 명당 ‘위암’ 환자의 진료인원을 연도별로 살펴보면 2021년 311명으로 2017년 306명 대비 1.6% 증가하였으며, 남성은 2017년 410명에서 2021년 416명(1.5%)으로 증가했다. 여성은 2017년 202명에서 2021년 206명(2.0%)으로 증가한 것으로 나타났다.

이중 발병률이 높은 남성의 경우 지난 2017년 104,941명에서 2021년 107,183명으로 2.1%(2,242명) 증가했다. 반면 여성의 경우 최근까지 4년간 3.1% 증가했지만 지난해 남성보다 2배 가까이 적은 5천명대 수준이다. 국민건강보험공단(이사장 강도태)은 건강보험 진료데이터를 활용해 2017년부터 2021년까지 ‘위암(C16)’ 질환의 건강보험 진료현황을 분석했다.

지난해 위암 질환으로 발생하는 총진료비는 6천 206억원이다(‘17년 대비 19.4% 증가)

‘위암’ 환자의 건강보험 총진료비는 2017년 5천 197억 원에서 2021년 6천 206억 원으로 2017년 대비 19.4%(1천 9억 원) 증가하였고, 연평균 증가율은 4.5%로 나타났다.

2021년 기준 성별 ‘위암’ 환자의 건강보험 총진료비 구성비를 연령대별로 살펴보면, 60대가 32.0%(1천 984억 원)으로 가장 많았고, 70대 25.0% (1천 551억 원), 50대 19.0%(1천 178억 원)순 이었으며, 성별로 구분해보면, 남성과 여성 모두 60대가 각각 35.0%(1천 457억 원), 25.7%(527억 원)로 가장 많았다.

2021년 ‘위암‘ 질환 1인당 평균 진료비 388만 원으로 진료인원 1인당 진료비를 살펴보면, 2017년 332만 9천 원에서 2021년 388만 원으로 5년간 16.6% 증가하였으며,  성별로 구분해보면, 남성은 2017년 331만 4천 원에서 2021년 388만 원으로 17.1% 증가하였고, 여성은 2017년 336만 원에서 2021년 387만 8천 원으로 15.4% 증가하였다.
 

특이점은 최근 연령대별 1인당 진료비 중 20대가  1천 59만 원으로 가장 많았고, 성별로 구분해도 남성과 여성 모두 20대가 각각 1천 281만 원, 921만 원 으로 가장 많은 것으로 확인됐다.

최서희 교수는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있지만 그중 헬리코박터 균이 있으면 위암 발생률이 2~6배 증가하는 것으로 알려져 있다. 또한 위축성 위염이나 장상피화생 등과 같은 위암 전구병변이 있거나 염장식품이나 가공식품의 섭취, 음주, 흡연 등 좋지 않은 식습관과 생활습관도 위암 관련 위험인자로 작용할 수 있다고 설명했다.

한편 최근 나온 연구에 따르면 위암 진단을 받고 치료를 하지 않는 경우 평균 29개월 뒤 4기 위암으로 악화되었다고 한다.  치료를 하지 않을 경우 사망까지의 기간은 병기에 따라 다르며 증식 속도를 결정하는 변수는 개인마다 달라 평균 기간을 예측하는 것은 어렵다. 위암으로 진단되면 미루지 말고 적극적으로 치료를 받는 권고하고 있다.