19일 오전 모더나코코리아는 기자간담회를 열고 현재 모더나의 후보물질을 소개하는 자리에서는 미국 백신업체 모더나가 현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 글로벌 확산을 이끌고 있는 오미크론 하위변이 BA.4와 BA.5에 효과가 있는 2가 백신을 8월 말 한국을 비롯한 전 세계 공급이 가능하도록 준비 중이라고  밝혔다.

▲ 모더나코리아는 19일 서울 서초구 JW 메리어트 호텔에서 열린 기자간담회을 열었다. 이날 김희수 모더나코리아 부사장, 폴 버튼 모더나 글로벌 최고의학책임자, 손지영 모더나코리아 대표, 프란체스카 세디아 모더나 글로벌 의학부 수석부사장이 기자들의 질의를 받고 있다.

린체스카 세디아 모더나 수석부사장은 다만 규제당국과 백신의 우수성을 논의할 때 쓰일 수 있는 임상 지표인 기하평균비율(GMR)상 1이상의 수치를 보여 모더나의 2가 백신의 우수성을 볼 때 빠른 시일내의 낭보를 전할 수 있을 것"이라고 자신했다.

란체스카 세디아 모더나 글로벌 의학부 수석부사장은 19일 JW 메리어트 호텔 서울에서 열린 기자간담회에서 이같은 계획을 밝혔다.

모더나는 기존의 우한 바이러스 백신과 오미크론 변이 표적 후보물질을 포함한 '2가 백신'의 국내 공급을 위해 내일인 20일 식품의약품안전처에 허가신청을 위한 서류를 제출 할 예정이다.

모더나는 2가 백신의 효과에 대해 자신했다. 모더나는 오미크론 변이를 타깃으로 한 새로운 백신(mRNA-1273.214)을 개발하고 도입을 준비 중이다. 모더나 측은 임상시험 결과 이 백신으로 4차 접종을 받은 사람은 현재 유행 중인 오미크론 하위 변이 BA.5에 대한 중화항체(바이러스 감염을 중화하는 면역세포) 역가(농도)가 3차 접종자의 6.3배에 이른다고 주장했다

또한 바이밸런트 백신의 경우 기존 25마이크로그램에서 오미크론변이 접종을 위한 2배 강화하는 것을 설명했다.  모더나는 현재 글로벌 유행 중인 변이 바이러스 외에도 BA.2.75(일명 켄타우로스) 등 새로운 변이의 유행에 대해 선제적 대응을 위해 추가 연구를 발빠르게 진행 중이라고 밝혔다.

세디아 수석부사장은 "세계보건기구(WHO)가 우려종이 아닌 관심종으로 분류한 BA.2.75에 대해서도 모더나는 2가 백신의 효과를 선제적으로 연구 중"이라며 "코로나19는 물론 독감, RSV(호흡기세포융합바이러스) 등을 한 번에 예방할 수 있는 범호흡기질환 백신도 개발하고 있다"고 설명했다.

기자들의 질의 중에는 모더나의 한국진출을 두고는 삼성바이오로직스와의 CMO사업 중 완제생산에 대한 궁금증 등이 화제였다. 이와 관련 손지영 모더나코리아 대표는 "2024년에는 코로나19와 독감, RSV 모두를 한 번에 예방할 수 있는 범호흡기질환 백신을 시장에 내놓을 수 있을 것"이라고 밝히며 "아직까지 삼성바사와는 완제의약품 수준의 이야기는 없었다"고 선을 그었다.

한편 이날 시작은 손지영 모더나코리아 대표의 인사말과 함꼐 미 본사에서 온 폴 버튼 최고의학책임자, 프란체스카 세디아 수석부사장이 모더나의 향후 mRNA백신 플랫폼에 대한 소개를 진행했다.

폴 버튼(Paul Burton) CMO는 "치료형식이 다르게 작용하는 항체를 한번에 처리할 수 있는 것이 모더나 플랫폼의 힘이다"면서 "단백질을 생산하는데 있어 충실도가 매우 높고, 의도했던 세포의 작용을 그대로 활용하기 때문에 신체에서 일어나는 자연 작용을 바꾸지 않는다. 어떠한 단백질 경로던 질환이 가진 정확한 경로를 표적할 수 있다는 것도 의학에 있어서 진정한 혁명이다"고 소개했다.

이어 그는 "모더나는 mRNA 설계나 시퀀스를 통해 최적의 단백질을 표적하는 분야에서 최고의 기업이기도 하지만 지질나노입자(LNP) 분야에서도 강점을 가지고 있다. LNP는 흡수되지 않고 파괴돼 몸에 남지 않으며, 효과적으로 세포로 전달되도록 설계돼 mRNA 정보를 세포에 전달하고 적절한 부위에 적절한 분량으로 제공할 수 있다. 이를 통해 필요한 단백질을 생성함으로써 우리의 면역체계가 활성화돼 질환으로부터 우리 몸을 지켜준다"고 덧붙였다.

버튼 CMO에 따르면 현재 모더나는 후보물질을 개발하기 위해 감염질환과 면역항암, 맞춤형 항암 백신, 심장 질환, 희귀질환, 자가면역질환 등 6개 주요 연구 분야에서 46개 연구 개발 프로그램을 진행 중이다. 또한 모더나가 백신 개발에 있어서 호흡기 바이러스, 잠복 바이러스(latent virus), 말라리아, 지카 등 세계보건기구(WHO)가 지정한 주요 위험 바이러스 예방 백신 개발에도 집중하고 있다다.

버튼 CMO는 "우리는 모더나의 mRNA 기술이 다양한 질환 영역에서 환자의 삶을 개선할 수 있는 잠재력을 가진 새로운 종류의 의약품을 만드는데 사용될 수 있다고 믿는다"면서 "mRNA 기술의 잠재적 영향력을 확대하기 위해, 3월부터 전임상(preclinical) 단계 제조역량과 R&D 전문성을 외부의 글로벌 파트너에게 오픈하는 'mRNA Access' 프로그램을 시행하고 있다. 우리는 협력이 인류의 건강을 위협하는 심각한 공중보건문제를 해결하는 데 필수적인 요소라고 믿는다"고 말했다.

이어 프란체스카 세디아(Francesca Ceddia) 모더나 글로벌 의학부 수석부사장이 '엔데믹을 넘어서는 모더나의 전략'을 주제로 발표했다. 세디아 수석부사장은 팬데믹 하에서 신속하게 코로나19 백신을 개발할 수 있었던 배경으로 mRNA 기술연구에 대한 모더나의 과감한 투자를 들었다. 이렇게 개발한 모더나의 코로나19 백신은 한국의 백신 공급에 중요한 한 축으로 자리잡고 있다. 

세디아 수석부사장은 기존의 코로나19 백신 개발에 이어 현재 모더나는 다양한 코로나19 바이러스 변이에 대응하는 혁신적 백신을 지속적으로 개발하고 있다고 설명했다. 현재 출몰했거나 앞으로 등장할 가능성이 높은 특정한 변이 바이러스를 타깃으로 하는 2가 백신을 개발 중이다. 2가 백신은 개발 당시 포함되지 않은 변이 바이러스를 포함한 여러 변이 바이러스에 대해 폭넓은 예방효과를 보일 것으로 예상된다. 또한, 예방효과도 더 오래 지속될 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

모더나는 오미크론 변이를 타깃으로 한 새로운 백신(mRNA-1273.214)을 개발하고 도입을 준비 중이다. 모더나 측은 임상시험 결과 이 백신으로 4차 접종을 받은 사람은 현재 유행 중인 오미크론 하위 변이 BA.5에 대한 중화항체(바이러스 감염을 중화하는 면역세포) 역가(농도)가 3차 접종자의 6.3배에 이른다고 주장했다.

이와 관련 세디아 부사장은 "전세계적으로는 BA 4,5에 있어 사망위험도가 낮지 않다면서 "가을과 겨울을 접어들면서 부스터샷을 전세계에 디리러리할 것을 예상했다.

이어 "한국 같은 경우 BA2.275가 나타나고 있어 하위 변이에 있어 앞으로 몇년의 시간이 남아 있어 바이러스보다 한발 앞서나갈 것, 단일 백신으로 하기 위해서는 여러가지 mRNA를 복합적으로 만들어 연관이 있는 항체를 만들 수 있게 플랫폼을 설계하고 있다"고 강조했다.

한편 질병관리청에 따르면 올해 모더나 백신을 2847만 회분 도입할 계획이다. 그중 7일 현재 508만 회분을 들여왔고 이 중 394만2000회 분이 재고로 남아있다. 방역 당국은 계약분을 기존 백신 대신 개량 백신으로 받는 방안을 검토하고 있다.