복거일 소설가는 말기 암 진단을 받고도 소설을 완성해 화제가 된 적이 있다. 그는 말기암으로 믿고,선배 소설가들 처럼 항암치료에 글을 못 쓰는 일이 없는 다른 길을 가고 있다.

여기에서 죽음의 그림자가 다가왔을때 평소 생각과 신념이 중요함을 알게 해준다. 의사로 기자로 활동해온 김철중 조선일보 의학전문기자는 이러한 의문을 글로 표현했다.

덧붙인다.

*지난 2014년 초, 소설가 복거일은 깜짝 놀랄 뉴스를 조선일보 인터뷰에 내놨다. 2년 반 전에 간암 말기 진단을 받았고, 항암 치료를 거부했다고 했다. 암세포가 전이(轉移)돼 치료받기엔 좀 늦은 상태였다고 전했다. 그날 이후 병원에 한 번도 가지 않았다고도 했다. 암에 걸린 선배 소설가들이 항암 치료를 받느라 글을 쓰지 못하다가 끝내 세상을 뜨는 경우를 자주 봤기에 그는 글을 쓰고 싶어서 항암 치료를 받지 않았다는 것이다.

▲항암치료대신 집필을 택한 복거일

그럼 복거일의 '말기 암'은 어떻게 된 일인가. 의학계에서 말기 암은 암이 퍼져서 현재의 치료법으로 완치를 기대할 수 없고, 잔여 생명이 3~6개월 정도 남은 상태를 말한다. 그가 '말기 암' 진단을 받은 지는 4년 반이 지났다. 일흔이 된 나이에도 그는 여전히 왕성한 필력을 보이고 있다. 의학적으로 말기 암이라는 설정은 빗나간 셈이다.

복거일의 여러 언론 인터뷰, 조직검사를 받지 않았다는 본인의 짤막한 진술, 의료 전문가의 분석 등을 조각 맞추면 추측은 이렇다. 4년여 전 그의 간에는 큰 종양 덩어리가 있었다. 게다가 폐에도 별도의 종양 덩어리가 보였다. 이런 경우 대부분 간암이 폐로 전이된 말기 암 상태로 본다. 아마 복거일씨도 의사로부터 그렇게 말을 들었을 것이다. 의사들은 항상 최악의 경우를 먼저 말한다. 그러면서 의사는 "정확하게는 조직검사를 해봐야 알 수 있다"고 말했지 싶다. 하지만 이미 충격에 빠진 환자 복거일에게 그다음 멘트는 머리에 들어오지 않았을 것이다. 죽기 전에 책의 완성을 먼저 떠올린 것을 보면 그는 '환자' 이전에 소설가였다.

다시 복거일을 돌아보자. 그게 말기 암이 아니면 어떻고, 기면 어떠하리. 그는 분명히 말기 암으로 여겼고, 절체절명의 순간에 치료 대신 집필을 선택했다. 당시 광범위한 수술로 종양 덩어리들을 제거할 수 있다는 말을 들었어도 그의 선택은 바뀌지 않았을 것이다. 그로부터 우리의 삶을 돌아본다. 다가온 죽음의 그림자 앞에서 반드시 완성해야 할 그 무엇이 우리에게 있는가. 복거일이 보여준 업(業)의 치열함에 고개가 숙여진다. 저승엔 못 간다고 전할 그 무엇을 위해, 오늘도 열심히 살아야 하지 싶다.

*조선일보 2016년 1월 5일

김철중의 생로병사, 복거일 말기암이 인생에 던지는 메시지에서 인용