우리는 왜 바삭한 음식에 끌릴까? 매운 맛은 고통일까, 쾌락일까? 유명 레스토랑의 셰프는 왜 대부분 남자일까? 나는 왜 오늘 먹은 음식을 기억하지 못할까?

이 책은 신경문화인류학자 존 앨런이 인지적 관점에서 음식과 식사를 탐구한 것이다. 음식은 그 자체로 의미가 있고 기억을 불러일으키며 정체성을 형성한다.

이 책에서는 이러한 기분을 형성하는 다양한 요인들, 즉 인류의 조상들이 오랫동안 겪은 생물학적, 진화적 역사와 문화적 환경을 살펴보고 인간이 어떻게 두뇌를 사용해 음식을 ‘생각’하게 되었는지 설명한다.

저자는 인간의 식단 및 음식과 식사에 대한 인식은 언어에 기반을 둔 문화 환경, 인지 환경에 따라 재구성되었다고 말한다. 그리고 인간이 음식을 먹는 행동은 단순히 섭취와 소화를 넘어 의사결정과 선택을 수반한다고 주장한다. 따라서 당신의 저녁 식탁이 미래의 인류를 말한다고 말한다.

“역사상 모든 시대의 모든 장소에 있는 모든 사람이 식사의 즐거움을 느꼈다. 식사의 즐거움은 다른 모든 쾌락의 일부가 될 수 있고 모든 쾌락 중 가장 오랫동안 지속되며, 지인들이 다 죽고 혼자 여생을 보내는 사람을 위로해준다.”

식단과 식이 행동의 친화적, 문화적, 인지적 기초를 살펴보는 이 책은 우선 바삭한 음식이 인기를 끄는 이유를 탐구하고 인간 식단의 변천사를 소개한다.

이어 더 많이 먹으려는 자연적 경향과 더 적게 먹으려는 현상을 살펴보고, 기억의 구조와 인간이 음식을 회상하는 원리 등를 분석한다.

이를 통해 독자들은 음식을 복잡한 인지 능력의 측면에서 이해할 뿐 아니라 음식을 얻고 요리하고 먹는 과정이 사회적, 문화적 환경에서 인지 능력 발달에 기여한 점을 이해하게 될 것이다.

▲존 앨런 지음, 윤태경 옮김, 미디어윌, 310p, 1만5,000원