열릴테냐 안 열릴테냐
열리지 않으면 베어버릴테다.
열리겠나이다, 열리겠나이다.

까치설날에 두 사람이 한 조가 되어 벌이는 주술행사의 한 대목이다. 먼저 한 사람이 협박조로 얼르고 난 뒤 낫이나 도끼로 나무껍질에 가벼운 상처를 내면 다른 사람이 얼른 대답을 하며 상처에 팥죽을 뿌려준다. 주렁주렁 감이 열리길 기원하는 행사인데 유럽에도 비슷한 주법(呪法)이 있다고 한다.

세계에 분포되어 있는 감나무속 식물은 약 190여 종으로 대부분 열대에서 온대지방까지 널리 분포하는데 그 중 식용 가치가 있는 것은 감나무뿐이고 그 밖의 것은 대목용 또는 탄닌 채취용으로 이용되고 있다. 감은 동북아시아 특유의 온대 낙엽과수로서 야생종은 한국·중국 및 일본에 분포되어 있다. 원산지는 동아시아로 사천, 운남, 절강, 강소 및 호북의 각 성이 원산지이다.

중국에서는 이미 BC 126~118년에 감에 대한 식재 기록이 있으며 5세기 초 감속식물인 유시, 군천자, 정향시, 경면시, 소협시가 재배되었다고 <제민요술>과 <본초문헌>에 기록되어 있다. 일본에서는 지질시대의 제3기 중 신세(新世)에 감의 화석이 발견되었고 중국의 원산지와 풍토가 유사하다는 기록이 있으며 단감과 떫은감의 구분은 염창시대(1192~1333년)의 문헌으로 증명하고 있다.

우리나라에서는 고려 명종(1138년) 때에 흑조(黑棗:고욤)에 대한 기록을 찾아 볼 수 있으며, 고려 원종(1284~1351) 때에 <농상집요(農桑輯要)>에 감에 대한 기록이 있는 것으로 보아 재배는 고려시대부터 시작된 것으로 추정된다. 조선 성종 1474년 건시, 수정시 등의 기록이 있고, <국조오례의(國朝五禮義)>에서 강희맹은 중추제에 제물로 사용하였다고 하였으며, 광해군 1614년 이수광은 <지봉유설(芝逢類設)>에 고염나무, 정향시, 홍시 등의 재배법을 기록하였다. 또 현종 1660년 <구황촬요(救荒撮要)>에 소시(고욤의 일종)의 조리법과 곶감 만드는 법이, <고사십이집(古事十二集)>에는 감식초 제조법과 홍시 만드는 방법에 대한 기록이 남아있다.

우리나라에서 감에 관한 조사는 1920년대에 최초로 실시되었는데 ‘지리산 남부에 산재하고 있으나 품질이 불량하다’고 기록되어 있다. 당시 일본의 재배 기술이 접목되어 기후가 온화하고 토질이 비옥한 재배 적지를 찾아 심어진 곳이 경남 하동 악양골로 대봉감의 시배지로 전해지고 있다. 한때 왜감, 하찌야로 유명했으나 현재는 우리말 대봉감으로 국내외에 명성을 쌓고 있다. 비옥한 토지와 풍부한 일조량을 자랑하는 전남 영암군과 경남 하동군이 대봉감을 지리적 표시 임산물로 지정 등록했다.

감은 다른 과실에 비하여 무기성분이 풍부하고, 인체의 필수 영양소인 비타민류와 구연산이 많은 과실이다. 한방에서는 시상이라 하여 감꼭지를 말려 딸꾹질에 다려먹고, 땡감의 즙액은 뱀, 벌, 모기 등에 물린데 바르기도 하였다. <본초비효>에서는 감을 깎아 말린 곶감은 숙혈(피가 머무르는 것)을 없애고 폐열, 혈토, 반위(구역질), 장풍(창자꼬임)과 치질을 다스리는 데 이용된다고 하였다. 민간에서 감은 몸의 저항력을 높여주고 고혈압, 중풍, 이질, 설사, 하혈, 위장염, 대장염 등에 좋은 것으로 알려져 있다.

감의 주성분은 당질(포도당과 과당)이 15~16%이다. 비타민류가 풍부한데 이 중 비타민C는 1g당 30~50mg을 함유한다. 그밖에 펙틴, 카로티노이드 성분을 지닌 알칼리성 식품이다. 떫은맛의 성분은 디오스프린이라는 수용성 탄닌(tannin)인데, 과실 내부의 호흡에 의하여 생성되는 아세트알데히드와 결합하여 불용성이 되면서 떫은맛이 사라진다.

감은 비타민C의 함량이 많아 감기예방에 큰 도움이 된다. 비타민C의 섭취는 여러 가지 전염병 예방과 눈의 생리적 활동에 없어서는 안 되는 것으로 알려져 있다. 일상생활에 필요한 비타민 섭취는 식물성 식품에서 거의 90%를 얻게 되는데 비타민C의 경우 과실에서 20% 정도를 섭취한다. 비타민류의 1일 섭취량을 감에서 섭취한다면 비타민 A와 C는 감 1개로 충분하다. 한편 감은 다른 과실보다 단백질과 지방, 탄수화물, 회분, 인산과 철분 등이 많고 칼로리 함량이 높은 편이라서 감을 먹으면 체온을 일시 낮추기도 하고 다량의 구연산은 청뇨, 근육의 탄력 등을 나타내 문화병 환자들의 애호를 받는 과실이다.

감은 종류에 따라 단감, 먹씨감, 수수감. 대봉감 등 여러 종류가 있으나 맛과 향이 뛰어나고 색상이 아름다우며 크기가 커서 감의 왕으로 불리는 대봉감이 으뜸이다. 감은 과수 가운데 가장 오랜 역사를 가졌지만 가공ㆍ이용면에서는 뒤떨어진 과수의 하나이다. 최근 감에 대한 인식이 높아지면서 특히 떫은감의 가공에 큰 관심을 보여 감식초, 감장아찌 등 다각적인 측면에서 이용 가치가 연구되고 있다.

일반적인 감의 용도를 잠시 살펴보자. 떫은감을 으깨어 통에 넣고 10일 정도 두어서 발효시켜 걸러낸 것을 시삽(?澁)이라 하여 칠기의 밑칠이나 어망의 염색에 사용한다. 감나무 목재의 검게 된 속재목을 흑시(黑?)라 하여 고급가구재에 이용한다. 한방에서는 감꼭지를 딸꾹질ㆍ구토ㆍ야뇨증 등을 달여서 복용한다. 곶감은 해소ㆍ토혈ㆍ객혈ㆍ이질의 치료에 쓰이고, 곶감의 시설(?雪;흰가루)은 진해ㆍ거담에 효능이 있고 영양식품으로도 쓰인다. 감잎은 비타민C가 풍부한 차로 민간에서 애용되고 있다.

연시(홍시)를 만드는 전통방식은 병아리 가두리에 담아 짚으로 덮어 보온하고 감나무에 매달아 이른 봄까지 두고두고 먹었다. 자연 연시를 간편하게 만들려면 광주리에 담아 아파트 베란다 등 햇볕이 들지 않는 서늘한 곳에 두면 되고, 80% 정도 익힌 연시를 랩에 싸서 냉장 냉동고에 얼려 두면 이듬해 여름까지 아이스홍시를 즐길 수 있다.

집에서도 쉽게 만들어 먹을 수 있는 감식초 만드는 법을 소개한다.
* 재료 : 9월~10월경 오염되지 않고 농약이 전혀 없는 감
* 만드는 법
1. 감을 깨끗이 준비하여 햇볕이 잘 드는 양지의 항아리에 넣어둔다.
2. 3-4개월 두면 막걸리 같은 하얀 뜬물이 생기는데 이 감액을 잘 걸러둔다.
3. 걸러진 감액을 항아리에 저장한 뒤 간간히 저어주어 산소를 공급해 주면 약 6개월 후 붉은색을 띄기 시작한다.
4. 이것을 다시 한 번 깨끗이 잘 걸러 이물질이 들어가지 않도록 봉한다.
5. 항아리 뚜껑을 닫고 햇볕이 잘 드는 곳에 2-3개월 두면 신맛이 톡 쏘고 향이 은은하게 나는 감식초가 된다.
Tip. 감식초는 오래 될수록 깊은 향을 내지만 잡균이 생기지 않도록 잘 관리하여야 한다. 처음에는 원액으로 마시기가 힘드니 희석하여 마시도록 한다. 녹차, 주스, 꿀물 등과 함께 자신의 취향에 맞추어 마셔도 좋다.