우울증을 앓고 있는 사람은 전체 인구의 2.5%이며, 평생 한번 이상 우울증을 겪는 사람은 10%에 이르며 남성보다 여성에게서 더욱 흔한데, 발생빈도는 남성의 경우 나이가 들면서 점차 늘어나며, 여성의 경우 35~45세 사이가 가장 높다.

우울증은 여러 가지 원인으로 인해 나타난다. 부모를 잃는 것과 같은 어린 시절의 상처나 고난은 나이가 든 후에 우울증에 걸릴 확률을 높일 수 있다. 일상생활의 여러 가지 스트레스가 우울증을 유발시키는 강력한 원인이기는 하지만, 사회심리학적인 원인과 생화학적 원인 또한 중요한 원인으로 작용할 수 있다.

가장 유력한 생화학적 원인으로는 여러가지 가설이 대두되고 있으나 크게 2가지로 알려져 있다. 먼저 뇌의 신경 전달에 필요한 뉴런 내 시냅스에 신경전달물질인 norepinep-hrine(NE), serotonin의 농도가 감소해 나타난다는 가설이 있고,  두번째는 시냅스 전후 신경전달물질(neurotran- smitter) 수용체의 하향조절로 인해 우울한 기분을 유발한다는 가설이 있다.

우울증환자의 일상생활상의 주의사항
① 주위 환경에서 노출되는 스트레스가 우울증의 원인이 될 수 있으므로 원인을 파악하고 해결방법을 찾도록 노력한다.

② 하루 30분 이상의 규칙적인 운동은 불안감을 해소하고 우울증 재발을 예방하는데 좋으므로 권장해서 하도록 한다.

③ 알코올과 병용할 경우 인지기능 및 운동기능을 저하시키고, 약물의 부작용을 나타내는 어지러움을 가중시되므로 약물치료 동안 금주하도록 한다.

④ 혈당 조절에 변화를 주므로 치료 중에 저혈당 또는 고혈당이 나타날 수 있고, 또한 혈당강하제와 상호작용이 있으므로 현재 복용 중인 당뇨치료제를 약사나 의사에게 알리도록 한다.

⑤ 흡연으로 인해 우울증을 증가시키는 요인이 될 뿐만 아니라 약물의 효과가 저하시킬 수 있으므로 금연을 하도록 한다.

우울증 치료제의 중요한 복약지도사항
우울증치료제는 임상적으로 선택적 세로토닌 재흡수 차단제 (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), 삼환계 항우울제(Tricyclic Antidepressants), MAO억제제(Monoamine Oxidase Inhibitors), 비정형 항우울제 (Atypical Antidepressants), 세로토닌노르에피네프린재흡수억제제(Serotonin-Norepinephrine  Reuptake Inhibitors)가 많이 이용되고 있다.

① 우울증 치료제의 공통 복약지도사항
가) 항우울제의 효과는 일반적으로 복용 2~4주 후에 증상이 완화되며, 이후 4~9개월 동안 지속적으로 복용해야만 항우울 효과를 유지하고 재발을 방지하게 되므로 꾸준히 복용하도록 한다.

나) 증상이 없더라도 의사와 상의 없이 복용을 중단하지 않도록 한다.

다) 다른 약물 복용 시 항우울 효과에 변화를 주거나 다른 약물의 효과가 변할 수 있으므로 복용하고 있는 약이 있는 경우 미리 약사나 의사에게 알리도록 한다.

② 선택적 세로토닌 재흡수 차단제, SSRIs(Selective Serotonin Reuptake Inhi- bitors) : Fluoxetine, Paroxetine, Sertraline, Fluvoxamine, Citalopram
가) 규칙적으로 정확하게 복용하도록 하며’” 다른 약물을 복용하는 경우 약사나 의사에게 미리 상의하도록 한다.

나) 항우울제의 효과가 나타나려면 수 주 정도 소요되므로 꾸준히 복용하도록 하며, 증상이 없더라도 약사나 의사와 상의 없이 복용을 중단하지 않도록 한다.

다) 장기간 복용한 경우에는 약사나 의사의 지시에 따라 서서히 감량해 중단하도록 한다.

라) 복용 초기에는 오심, 구토, 졸음, 어지러움, 진전 등이 나타날 수 있는데 이는 시간이 지나면 점점 나아지는 것을 알려준다.

마) 복용 초기에는 운전 등 위험한 기계조작은 피하며 졸음 등의 증상이 심한 경우에는 취침 전에 복용하도록 한다.

바) 약물 복용을 갑작스럽게 중단하는 경우 금단 증상(어지러움, 오심, 불안, 불면, 독감유사증후군)이 나타날 수 있음을 사전에 알려준다.

사) 주요 우울증이 있는 소아와 청소년의 단기간 치료 연구에서 SSRI제제 투여 후 자살의 충동 및 자살률이 증가하기에 소아와 청소년의 복용 중에는 가족과 보호자의 주의 깊은 관찰이 필요로 한다.

아) Fluoxetine은 노인에서 소실 반감기가 길어지므로 투여 용량을 줄이거나 투여 간격을 늘이도록 한다.

자) SSRI제제는 간으로 대사될 뿐만 아니라 간대사 효소를 저해해 다른 약물의 효과를 변화시키거나 다른 약물에 의해 효과가 변할 수 있으므로 주의하도록 한다.

③ 삼환계 항우울제, TCAs (Tricyclic Antidepressants): Amitriptyline, Imipra- mine, Clomipramine, Doxepine, Nortri- ptyline, Desipramine
가) 전립선비대증, 부정맥, 협우각녹내장, 치매 등의 질환을 가지고 있으면 복용 전 약사나 의사에게 알리도록 한다.

나) 복용 시작 후 구갈, 시야 흐림, 뇨 저류, 변비 등의 증상이 나타날 수 있고, 특히 노인환자의 경우 상기 증상이 더 자주 나타나는 것을 알려준다.

다) 이전 경련이나 뇌손상, 알코올중독 등의 기왕력이 있다면 복용 전 약사나 의사에게 알리도록 한다.

라) 간, 신기능 저하 등의 기저질환이 있는 경우 미리 약사나 의사에게 알리도록 한다.

마) 임산부, 수유부는 태아에게 위험을 야기할 수 있으므로 약사나 의사에게 사전에 알리도록 한다.

바) 삼환계 항우울제 중 일부 약물이 요색을 청녹색으로 변하게 할 수 있으나 인체에 무해한 것을 미리 알려준다.

사) 눕거나 앉아 있다가 갑자기 일어날 때 어지러울 수 있으므로 일어날 때는 천천히 일어나도록 한다.

아) 피부가 햇빛에 과민해질 수 있으므로 외출 시에는 긴옷으로 가리거나 자외선차단제를 바르도록 한다.

④ MAO억제제 (Monoamine Oxidase Inhibitors) : Phenelzine, Tranylcypro- mine, Moclobemide
가) 만약 복용을 잊은 경우에는 생각난 즉시 복용하도록 하며, 다만 다음 복용 시간이 얼마 남지 않은 경우에는 한번에 2배 용량을 복용하지 않도록 한다.

나) 이전에 고혈압이나  울혈성심부전 등의 심혈관계 질환이나 뇌혈관계질환을 가진 환자는 미리 의사나 약사에게 알리도록 한다.

다) 노인의 경우 MAO저해제 투여 시 특히 주의하도록 한다.

라) 정신분열증이 있는 환자에게는 정신분열증의 증상이 악화될 수 있으므로 주의하도록 한다.

마) 복용 시작 후 구갈, 시야흐림, 요저류,  변비 등의 증상이 나타날 수 있으므로 적절한 수분을 섭취하도록 한다.

바) 병용하는 약물 및 음식에 따라 MAO저해제의 효과 및 부작용이 크게 변하게 하므로 주의하도록 한다.

⑤ 비정형 항우울제 (Atypical Antide- pressants): Bupropion, Mirtazapine, Trazodone
가) 이전 경련의 병력이 있는 환자는 미리 약사나 의사에게 알리고, 경련의 위험을 낮추기 위해 2~3회 분복하도록 한다(Bupropion).

나) 이전 거식증 또는 신경성 식욕 불량의 병력이 있는 경우 약사나 의사에게 미리 알리도록 한다(Bupropion).

다) 햇빛에 노출되지 않도록 주의하도록 한다(Bupropion).

라) 이 약을 복용하면 구갈, 안압 증가, 요저류 등의 증상이 나타날 수 있으므로 주의하도록 한다(Mirtazapine).

마) 진정효과가 크므로 취침 전 복용하며, 운전 등 위험한 기계 조작은 피하도록 한다(Mirtazapine).

바) 체중 변화를 모니터하며 고콜레스테롤혈증 예방을 하도록 한다(Mirtazapine).

사) 식사 직후 복용하도록 한다(Trazodone).

아) 심혈관계 질환 또는 부정맥 있는 환자는 미리 약사나 의사에게 알리도록 한다(Trazodone).

자) 약물 투여 후 졸음, 진정, 어지러움, 실신 등이 나타날 수 있으므로 주의하도록 한다(Trazodone).

⑥ 세로토닌 노르에피네프린 재흡수억제제, SNRIs(Serotonin Norepinephrine Reuptake Inhibitors) : Venlafaxine, Milnacipran , Dulocetine
가) 최근에 심근경색증이 발생하였거나 심부전, 고혈압, 협우각 녹내장 등이 있는 경우에는  미리 의사나 약사에게 일리도록 한다.

나) 신장이나 간질환이 있는 경우 주의 깊게 약물을 사용해야 하므로 미리 약사나 의사에게 알리도록 한다.

다) 오심, 구토, 불면, 성기능 장애 등의 증상이 자주 나타나며 용량이 증가하면 이 증상들이 줄어드는 대신 혈압이 상승할 수 있으므로 주의를 요한다.

라) Milnacipran을 복용하기 전 전립선비대증 등 비뇨기계 질환의 병력을 가진 환자는 의사나 약사에게 미리 알려준다.

마) Milnacipran은 진정효과가 크므로 취침 전 복용하며 운전 등 위험한 기계 조작은 금하도록 한다.

우울증 환자의 중요한 복약지도사항
① 우울증은 환자의 인격의 결핍을 뜻하는 것이 아니고, 체내의 신경전달물질의 불균형에 기인함을 강조한다.

② 복용 후 충분한 효과가 나타나려면 4~8주가 지나야 하므로 이전까지 약효가 없는 것으로 환자 스스로가 판단하여 임의대로 약복용을 중단하지 않도록 교육한다.

③ 구두 혹은 서면으로 우울증 치료에 따른 유익성, 예측되는 부작용 및 주의사항에 대한 사항을 교육한다.

④ 한 항우울제에 효능이 없는 경우, 다른 약물로 전환할 때 지정된 wash-out 기간이 소요되는 이유를 충분히 설명한다.

⑤ Tyramine 함유식품(치즈)과 자몽주스 등의 음식물 및 음주에 대한 위험성을 설명한다. 특히 알코올은 정신과 약물과 상호작용하여 약물효과를 증대 시키거나 예기치 않은 방향으로 유도하므로 주의해야 한다.

⑥ 약사나 의사의 지시 없이 임의대로 약 복용을 중단하지 않도록 한다. 금단증세 유발과 상태 악화가능성이 있다.

⑦ 재발하기 쉽고, 만성질환이 되기 쉽기 때문에 초기에 복약이행이 얼마나 중요한가를 환자나 환자 가족에게 설명하도록 한다.