DHA, EPA와 같은 고도불포화지방산은 등푸른 생선이 직접 합성하는 것은 아니고, 오로지 해조류나 식물성 플랑크톤 등만이 합성한다. 어패류도 자기 자신이 DHA를 만들 수 있는 효소를 가지고 있지 않고, DHA를 함유한 식물을 섭취함으로써 먹이사슬(food chain)을 통한 축적현상으로 체내에 DHA를 축적하고 있다. 등 푸른 생선이 이들 해조류나 식물성 플랑크톤을 먹이로 하여 생활하기 때문에 DHA와 EPA의 함량이 높게 나타난다.
이 DHA를 섭취한 어류가 먹이연쇄에 의해 점차 큰 어종으로 축적되어 결국 먹이사슬의 정점에 있는 사람이 마지막에 가장 많은 양을 섭취하게 된다. 사람 역시 EPA나 DHA를 생합성하는 데 필요한 효소가 체내에 존재하지 않으므로 필요로 하는 양을 음식의 섭취에 의존하지 않으면 안된다. EPA의 원료로는 EPA 함유량, 자원의 확보·제조 난이도를 고려하여 어유로부터 제조한 어유 농축물을 일반적으로 사용한다. 어유 중에는 도미, 대구와 같은 흰살의 고기보다는 고등어, 정어리 같은 등이 푸른 생선에 EPA가 많이 함유되어 있다. 일반적으로 차가운 물 속에 서식하는 어패류가 높은 DHA 함유량을 나타내고 있는데 어종, 고기의 크기, 암수 여부, 어획장소, 어획시기, 고기연령 등에 따라 DHA 함량은 크게 변동하며, 또한 동일 어종에서도 문헌에 따라 크게 차이가 있다.
생리활성
인체기능에 꼭 필요한 영양소이지만 체내에서는 합성하지 않으므로 반드시 섭취해야 한다. EPA나 DHA의 생리활성 연구는 현재도 활발하게 진행되고 있다. 혈중 콜레스테롤 저하와 뇌기능을 촉진시키는 작용과 함께, 류머티스성 관절염·심장질환·동맥경화증·폐질환의 예방과 치료에도 좋다는 연구결과가 보고되었다. 또 EPA에서 유도된 TXA3와 PGI3은 육지동물의 혈소판에 들어 있는 TXA2의 생성을 저해하여 결과적으로는 이에 의한 혈소판응집억제 작용을 한다. 현재 함유식품은 건강식품으로서 많이 식용되고, EPA제제는 혈소판 응집에 의한 혈전증 예방약으로 시판되고 있다.
EPA및 DHA 함유 제품
정제어유는 등푸른 생선(고등어, 꽁치, 참치 등)의 기름을 착유하여 이를 불순물을 제거하는 공정을 통해 정제한 것으로 DHA, EPA 뿐만이 아니라 기타의 고도불포화지방산도 풍부하다. 건기법에서 규정하는 EPA 또는 DHA 함유 제품에는 식용가능한 어류, 수서동물, 조류에서 채취한 EPA를 함유한 유지를 식용에 적합하도록 정제한 것 또는 이를 주원료로 제조가공한 EPA함유 제품과, 식용가능한 어류, 수서동물, 조류에서 채취한 DHA를 함유한 유지를 식용에 적합하도록 정제한 것 또는 이를 주원료로 제조가공한 DHA 함유 제품과, 이 두가지를 섞은 EPA및 DHA 함유 제품으로 3대별한다. EPA, DHA는 분자중에 많은 이중결합을 갖고 있는 불안정한 지방산의 트리글리세리드이므로, 산소·자외선·온도에 영향을 받기 쉽고, 특히 산소에 의해 산화가 일어나기 쉽다. 최근에는 추출기술이 진보하여 산화를 일으키는 압착 등의 방법에 의하지 않고 이산화탄소(CO2)를 이용한 초임계추출(super critical extraction)법 등을 이용하여 제조한다고 한다.< 저작권자 © 약국신문 무단전재 및 재배포금지 > |
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