CJ제일제당의 레드바이오(Red Bio, 제약∙헬스케어) 전문 자회사인 CJ바이오사이언스가 공식 출범했다.  이번 공식 출범은 그룹차원의 미래성장 발굴을 위한 것으로 특히 ‘Wellness’ 분야에 있어 시장 경쟁력 강화와 선택과 집중에 따른 조치다.

마이크로바이옴 분야는 국내외적 성장세가 매우 클 것으로 전망된다. 주목될 부분으로는 적응증에 있어 합병증 및 예방 등 역학 타산이 매우 크다. 이는 정부도 이를 간과할 수 없어 앞으로 수가 개선적인 측면에서 집중 지원을 약속한 바 있다. 정부는 최근 ‘국가 마이크로바이옴 혁신전략’을 수립하고 향후 10년간 1조 원을 투입하기로 한 것도 이러한 맥랙에서다. 

컨설팅업체 프로스트&설리번에 따르면 글로벌 마이크로바이옴 시장 규모는 2019년 약 800억 달러에서 2023년에는 약 1,100억 달러 수준으로 커질 전망이다.

지난해부터 CJ제일제당은 작년 983억원을 투자해 마이크로바이옴 개발사 천랩 지분 43.99%를 취득해 최대주주에 올랐다. CJ제일제당은 올해부터 천랩을 CJ바이오사이언스로 변경하고 본격적인 마이크로바이옴 치료제 개발에 나설 계획이다.

▲ (사진 좌측부터) 지난 4일 'CJ바이오사이언스 출범식'에 참석한 최은석 CJ제일제당 대표, 천종식 CJ바이오사이언스 대표, 황윤일 CJ제일제당 바이오사업부문장.

특히 글로벌 최고 수준의 마이크로바이옴 기반 신약 개발을 목표로 둬 앞으로 이 분야에 있어 집중 공략과 다른 마이크로바이옴 기업들과의 경쟁을 이어갈 방침으로 해석된다.

‘CJ바이오사이언스’는 지난 4일 서울 중구 CJ인재원에서 최은석 CJ제일제당 대표와 천종식 CJ바이오사이언스 대표 등을 비롯한 주요 경영진이 참석한 가운데 출범식을 진행했다.

천종식 CJ바이오사이언스 신임 대표는 “오늘은 대한민국을 넘어 전 세계 인류에게 기여할 수 있는 난치병 치료와 예방 분야의 위대한 시작으로 기억될 것”이라며, “오는 2025년까지 파이프라인 10건, 기술수출 2건을 보유해 ‘글로벌 No.1  마이크로바이옴 기업’으로 도약하겠다”라고 말했다.

최은석 대표는 축사를 통해 “CJ 그룹의 중기 비전인 Wellness를 향한 미래 성장엔진을 본격적으로 가동하게 됐다”이라면서, “초격차 역량을 확보해 혁신성장의 기반을 조기에 구축해달라”고 강조했다.

CJ바이오사이언스는 ‘글로벌 No.1 마이크로바이옴 기업’ 비전 달성을 위한 ‘3대 혁신성장 전략’을 제시했다.

우선, 초격차 R&D 역량을 확보한다. 코호트(Cohort, 비교대조군 방식 질병연구) 확대 및 글로벌 인체 마이크로바이옴 빅데이터 확보를 통해 바이오-디지털 플랫폼을 구축할 계획이다.

또한, 바이오-디지털 플랫폼(Bio-Digital Platform) 기반의 신약개발을 가속화한다. 이를 위해 마이크로바이옴 신약후보물질 플랫폼을 고도화해 발굴 기간을 단축하고 임상 성공률을 향상시킬 방침이다.

아울러 신규 사업의 글로벌 확장에 주력한다. 차세대유전체분석(NGS, Next Generation Sequencing) 사업을 비롯해 유전체 진단∙위탁개발생산(CDMO)∙개인맞춤형 건강기능식품 등으로 사업영역을 확대한다.

천 대표는 “구체적으로 2~3년내로 면역항암∙자가면역질환 치료용 신약 파이프라인(pipeline)의 미국 FDA 임상 진입(1상) 및 글로벌 빅 파마(Big Pharm)와의 공동 연구를 통한 기술 수출을 추진할 것”이라면서 “마이크로바이옴 기반의 바이오 플랫폼 기술이 의료 및 헬스케어 분야 전반에 큰 영향을 미쳐 면역 항암제나 mRNA 백신과 같은 새로운 글로벌 블록버스터가 될 것”이라고 말했다.

CJ바이오사이언스의 출범은 단순히 기업 이름을 바꾸는 수준에 그치지 않고, 진정한 의미의 레드바이오 전문 기업으로 거듭난다는 의지를 담고 있다. CJ제일제당이 보유한 최고 수준의 미생물∙균주∙발효 기술에 마이크로바이옴 정밀 분석∙발굴역량 및 빅데이터를 접목해 시너지를 극대화할 계획이다. 천 대표는 “양사의 역량이 융합되었을 때, 단순한 일대일의 결합이 아닌 폭발적인 시너지를 일으킬 수 있다고 확신한다”고 말했다.

CJ바이오사이언스는 독자 발굴한 장내 미생물 생균을 이용해 장 질환 및 간 질환 치료제, 면역항암제와의 병용 치료제를 개발하고 있다. 현재 간암·대장암에 대해 종양 형성 억제 효과를 보이는 신종 균주 ‘CLCC1’의 전임상에 돌입했다. CLCC1은 장내 주요 세균 연구를 통해 분리·동정한 신종 균주로, 건강한 성인의 장에서 분리한 균주다.

CJ바이오사이언스는 CLCC1을 암 질환 병용 또는 단독 치료제 외에도 IBD(염증성 장 질환) 치료제로도 개발해 치료 적응증을 확장하는 전략을 취하고 있다. 이외에도 뇌 질환 및 소아 관련 질병 등 기존 방식으로는 치료가 어려운 주요 질병을 대상으로 치료제 개발을 확대할 예정이다.

한편, 천랩을 창업한 천종식 대표는 CJ바이오사이언스 신임 대표로 선임되면서 20여년간 몸담았던 서울대학교 교수직에서 물러나고 경영에만 집중하기로 결정, 사업 경쟁력 강화에 대한 강한 의지를 표명했다