올해 초 장내 마이크로바이옴으로 지방간의 진행을 억제하는 연구결과를 국제학술지에 발표한데 이어 최근 정부로부터 대규모 연구비를 지원받는 등 마이크로바이옴 연구의 중심으로 부상하고 있다.

마이크로바이옴은 미생물을 의미하는 마이크로(Microbe)와 생태계를 의미하는 바이오(Biome)를 합친 용어로 장내 미생물을 통틀어 일컫는다.

이에 한림대학교의료원 소화기연구소는 최근 교육부가 주최하고 한국연구재단이 주관하는 ‘2020년 대학중점연구소’로 선정돼 앞으로 9년간 연구비 63억 원을 지원받아 마이크로바이옴 연구에 가장 빨리 대응하고 있다.

 
한림의대에 따르면 김동준·석기태·신민재·윤기수·백광호 소화기내과 교수진을 중심으로 다양한 소화기질환을 연구하고 있으며, 지방간·간경화 등 간질환의 진단과 근본적인 치료제 개발을 목표로 마이크로바이옴 연구에 집중하고 있다. 마이크로바이옴을 통해 우리 몸에 있는 균이 생성되는 원리, 질병 발생 과정 등을 분석할 수 있어 최근에는 신약개발 및 불치병 치료법 연구에 폭넓게 활용될 가능성이 높다고 설명했다.

김동준 교수는 “현재 소화기연구소의 마이크로바이옴 연구는 후부 치료물질 도출을 마쳤고 진단기술 개발 단계에 있다”면서 “이번 연구비 지원을 통해 진행하고 있는 임상시험의 규모를 키우고 속도를 내는 데 도움이 될 것으로 본다”고 말했다.

연구는 앞으로 간 질환 진단과 하께 근본적인 치료제 개발과 상용화로까지 이어질 전망이다. 이에 석기태 교수는 “이미 우리 소화기연구소는 올해 1월 락토바실러스(Lactobacillus)균과 페디오코커스(Pediococcus)균을 이용해 지방간의 진행을 억제하는 연구 성과를 국제학술지 Gut Microbes(IF: 7.823)에 발표하며 마이크로바이옴 활용 간질환 치료제 개발에 상당한 진전을 이뤘다”고 강조했다.