최근 4년간 진드기, 개미 등에게 물림으로서 응급실을 찾는 사례가 급증하고 있는 것으로 나타났다.

인재근 의원이 질병관리본부로부터 제출받은 「전국 23개 응급실 기반 ‘응급실 손상환자 심층조사’」에 따르면, 최근 4년간 해당 23개소 응급실을 찾은 환자 중 ‘물림, 쏘임’으로 인한 건수가 총 23,653명에 달하는 것으로 확인됐다. 연도별로는 2015년 5,363명, 2016년 6,056명, 2017년 5,988명, 2018년 6,246명(잠정치)으로 소폭 증가하는 추세를 보였다.

응급실 손상환자 심층조사는 지난 2006년부터 5개 의료기관 참여로 시작해, 현재는 총 23개 기관이 참여하는 것으로 전해진다. 특히 심증조사에서는 면접 및 의무기록 조사를 통해 응급실을 내원한 손상환자의 유형 및 원인 정보를 알 수 있다.

지난 4년간 23개 응급실을 방문한 환자의 ‘물림 및 쏘임’사례를 유형별로 살펴본 결과, 개, 뱀 등의 ‘척추동물’에게 물린 경우가 총 12,264건으로 전체의 51.8%를 차지했으며, 벌, 진드기, 개미 등의 ‘곤충 및 무척추동물’에게 물리거나 쏘인 경우는 총 10,112건으로 42.8%를 차지했다. 또한 ‘사람’에게 물려 응급실을 찾은 경우가 1,277건으로 전체의 5.4%를 차지하는 것으로 나타났다.

세부유형별로는 ‘개’에게 물린 경우가 9,281건으로 39.2%를 차지했고, 이어 ‘벌’에 쏘인 경우가 6,085건(25.7%), ‘기타 곤충 및 무척추동물’ 3,345건(14.1%), 고양이 등의 ‘기타 척추동물’ 2,089건(8.8%), ‘사람’ 1,277(5.4%), ‘뱀’ 894건(3.8%), ‘진드기’ 639건(2.7%), ‘개미’ 43건(0.2%) 순으로 집계되었다.

특히 진드기와 개미에게 물린 사례는 지난해인 2018년 기준 각각 236건, 16건으로 집계되었는데, 이는 4년 전인 2015년의 127건, 5건 보다 각각 약 1.9배, 약 3.2배 늘어난 수치였다. 벌 쏘임 사례는 2014년 1,583건에서 지난해 1,240건으로 전체 유형 중 유일하게 소폭 감소하는 추세를 보였다.

최근 일명 ‘화상벌레’라 불리는 ‘청딱지개미반날개’의 출몰빈도가 증가하고 있지만, 환자가 해당 종에 대해 특정하거나 벌레의 사체를 확인해야만 정확한 판별이 가능하기 때문에, 현재로선 관련 통계를 집계하기 어려운 상황인 것으로 확인됐다.

‘청딱지개미반날개’의 출몰빈도가 높아지는 이유는 ▲여름철 고온 다습한 기후조건으로 인해 곤충류나 절지동물 같은 먹이 개체수의 증가, ▲서식지 주변으로의 주택지 이동으로 인한 접촉성 증가 등으로 추정되고 있는 것으로 확인됐다. 보건복지부와 질병관리본부는 이와 관련, 안전수칙 등 대국민 홍보 강화, 소독 관리 안내 강화, 응급실 손상감시를 통한 모니터링 실시 등의 대책을 마련하고 있는 것으로 나타났다.

인재근 의원은 “기후변화 등으로 인해 진드기, 개미 등에 물려 응급실을 찾는 환자의 수가 급증하는 추세다."며 "특히 최근 출몰빈도가 높아지고 있는 이른바 ‘화상벌레’의 경우 스치기만 해도 심한 위해보건당국이 관련 내용을 적극적으로 알리고 피해사례의 정확한 집계에 노력을 기울여야 한다."고 밝혔다.