수면무호흡증은 현대인의 건강과 밀접한 관련을 가지고 있고 고혈압과 심장질환, 뇌졸중 등 각종 질환으로 원인으로 알려져 왔다. 폐쇄성수면무호흡증은 기도가 완전히 또는 부분적으로 폐쇄되어 수면 중에 반복적으로 호흡이 정지되는, 심각하고 잠재적으로 생명을 위협하는 질환이다.

최근 국내 한 의료진에 의해 폐쇄성 수면무호흡증이 우울증과 불안장애의 발생위험도에 대한 최신 연구가 나와 학계의 비상한 관심을 받고 있다.

19일 김종엽 건양의대 교수팀은 수면무호흡증이 우울증과 불안장애의 발생위헙도를 2배 이상 높인다는 사실을 밝히며 지난 2004년부터 2006년까지 폐쇄성수면무호흡증을 진단받은 환자 197명과 성향점수매칭(Propensity score-matching)을 거친 대조군 780명을 대상으로 최대 9년간 추적하여 콕스비례위험모형(Cox proportional hazards regression models)을 통해 우울증과 불안장애의 발생 위험비(Hazard ratio, HR)를 계산했다. 이는 건강보험공단의 표본 코호트 데이터베이스를 통해 분석한 결과다.

그 결과, 폐쇄성수면무호흡증 환자에서 우울증과 불안장애의 발생 위험이 2.04배 높은 것으로 나타났으며, 여성의 경우 관련 질환이 나타날 위험이 우울증 3.97배, 불안장애 2.42배로 남성보다 더 높은 것으로 나타났다.

이번 연구결과는 미 의학협회 이비인후과 및 두경부외과 저널 최신호에 게재됐다.

김종엽 교수는 “그동안 수면무호흡증이 불면증과 불안장애를 유발한다는 사실은 추정에만 불과했었는데, 이번 연구를 통해 사실로 증명됐다”며, “수면무호흡증을 조기에 진단받고 적절한 치료를 받는 것이 정신 건강에 매우 중요하다”고 말했다.