일양약품(대표 김동연)의 ‘프리온(Prion/광우병)질환 치료제 개발’이 최근 보건복지부가 진행하는 ‘종간전파 인체감염병 극복 기술개발’ 연구과제에 선정됐다.

일양약품은 프리온 질환 연구 분야에서 국내 최고의 연구기관인 한림대학교 일송생명과학 연구소와 함께 광범위한 연구를 진행하고 있으며 그동안 프리온 질환의 세포모델 및 뇌조직배양 모델에서 성공적인 성과를 이뤘다.

최근에는 실험동물을 이용한 연구에서 유효한 후보물질을 찾아 물질특허 출원과 선별된 후보물질의 유효성 평가를 함께 진행하고 있으며 프리온 질환 신약 개발을 위한 자료 보강 및 국내·외 학회를 통해 다양한 연구 성과를 발표하고 있다.

정부로부터 총 48억원의 연구비를 지원받는 일양약품은 한림대학교 일송생명과학 연구소와 축적된 연구결과를 토대로 광우병을 포함한 동물 및 인간 프리온 질환 치료제 개발에 박차를 가할 계획이다.

소에서 발생되는 광우병 및 인간에서 발생되는 크루츠펠트 야콥병(CJD)으로 알려진 프리온 질환은 정상 프리온 단백질이 비정상 프리온 단백질로 변형된 후 뇌세포에 축적돼 중추신경계를 파괴시켜 발생되는 퇴행성 뇌 질환이다. 특히 전염력을 갖고 있어 프리온 질환에 오염된 육류 섭취로도 인간 감염이 우려되는 치명적인 인수공통전염병이다.

현재 프리온 질환은 치료제 및 예방 백신이 없는 상태며 전 세계적으로 3~4개 선진국에서만 연구를 진행하고 있어 획기적인 치료제 개발 필요성이 요구되고 있는 상황이다.

한편, 보건복지부의 기술개발 과제 선정은 국내·외에서 지속적으로 발생하는 새로운 감염병 대유행의 국가적 대응·대비 체계 구축 강화를 위해 진행되고 있으며 신약개발 및 R&D 기술력을 인정받은 기업을 선별해 지정한다.